Sous le forum, des crabes

En plein cœur de la Ville (d’après Julien Ordinis, dans « voix romaine, n° 38 »)

Cela a fini par se savoir : au centre de Rome, exactement sous le forum de Trajan (construit vers 110 de notre ère), prospère discètement une colonie de crabes d’eau douce (Potamon fluviatile) dont l’envergure peut atteindre 8 cm; ils seraient peut-être un millier, se nourriraient d’algues, de petits animaux, et (depuis peu) de polystyrène expansé ou de mégots de cigarettes. Quand s’attaqueront-ils aux cables des ordinateurs que la municipalité a mis à disposition des touristes, dans les couloirs du forum ? Leur domicile principal est la cloaca maxima, égout d’origine étrusque, dont la gueule se voit fort bien au débouché du Tibre, et leurs promenades alimentaires s’effectuent dans le forum, la nuit, « quand tous les chats sont gris » (mais les chats romains, très philosophes, se gardent de tendre la patte vers ces dangereux rampeurs).

Des zoologues ont identifié leurs plus proches parents, dans les rivières du sud de l’Italie, des Balkans et de la Grèce : mais ces provinciaux sont plus petits. Ici à Rome, ces petits ‘cancers’ vivent assez tranquilles, et finissent toujours par trouver « quelque petit morceau de mouche, ou de vermisseau ».

Comment et quand sont-ils arrivés là ? leurs ancêtres se sont-ils échappés dans l’antiquité, des corbeilles des poissonnières du forum piscarium, tout proche ? seraient-ils même arrivés avant l’heure romaine, du temps où les Etrusques tenaient le pays, et commerçaient avec les Grecs (les crabes grecs sont en effet sont leurs plus proches cousins germains) ? ont-ils plus simplement dévalé lors d’une crue, un ruisseau qui aboutissait dans la région du forum ? remonté la cloaca depuis le Tibre ?

Le mystère reste entier, et dans le ciel romain, la constellation du crabe les protège toujours avec discrétion- et une efficacité millénaire-.